В 1880-е годы Прянишников снова обращается к бытовому жанру. Лучшим произведением этого времени считается картина «Жестокие романсы», в которой открылись в полной мере его сатирические наклонности. Молодой человек из приказчиков или лакеев с прической «барашком» и в новом сюртучке поет под гитару, стараясь пленить душещипательным романсом сердце девушки.
«При взгляде на эту картину вспоминается и чеховский конторщик Епиходов, который, стремясь завоевать симпатии горничной Дуняши, распевает под гитару жестокий романс, и вторящий ему лакей Яша, рисующийся перед Дуняшей своим «европейским» лоском. А поза и выражение лица героя Прянишникова, чем-то отдаленно напоминающего завывающую собаку, вызывают в зрителе чувство, сходное с высказываниями чеховской Шарлотты: «Ужасно поют эти люди... фуй. Как шакалы». Замешательство смущенной героини с картины Прянишникова сродни поведению Дуняши, которая, копируя «благородных господ» в одежде и в манерах, от малейшего волнения готова упасть в обморок», — И. Грачева в статье «А. П. Чехов И И. М. Прянишников» (Вопросы литературы, 2001, № 1).