Замысел своей новой картины Федотов позаимствовал у Крылова. Намерение было благородное — почтить память баснописца, скончавшегося три года тому назад. Крылова он ставил чрезвычайно высоко; в собственных баснях подражал Крылову как мог.
Художник взял известную басню «Разборчивая невеста» о привередливой красавице, которая год за годом отказывала всем претендентам, пока вдруг не спохватилась:
«Красавица, пока совсем не отцвела,
За первого, кто к ней присватался, пошла,
И рада, рада уж была,
Что вышла за калеку».
Был избран решающий момент, который позволял понять все — и судьбы людей, объясняющихся друг с другом, и суть самого объяснения, и то, что за этим последует.
Герои картины проживают столь важную для них ситуацию, всецело отдаваясь своим чувствам. С беспощадной сатирой характеризует он их: старую деву, её жениха — франтовато одетого горбуна — и обрадованных родителей.
Вещи вокруг строго отобраны, и ни одна из них не кажется лишней: и цилиндр с положенными в него перчатками, опрокинутый Женихом, когда он резво бросился к ногам Невесты, и предметы обстановки.
В работе также особенно ярко проявилось живописное мастерство Федотова. Годы напряженного труда не пропали даром, художник научился виртуозно передавать материальность предметов — блеск красного дерева и переливы шелкового платья невесты, позолоту рам и мягкую ворсистость ковров.
Назад в раздел «Русская живопись»